En la Internet de los objetos, millones de dispositivos se comunican entre sí, a menudo alimentados por baterías y en lugares de difícil acceso. Aquí es exactamente donde entran en juego las tecnologías LPWAN: permiten una conectividad energéticamente eficiente, rentable y duradera. Dos estándares clave son NB-IoT y LTE-M. Pero, ¿qué tecnología es la adecuada para su proyecto?
LPWAN (Low Power Wide Area Network) es sinónimo de estándares de comunicaciones móviles optimizados para bajas velocidades de transmisión de datos, bajo consumo de energía y largo alcance. Ideal para aplicaciones IoT con transmisión esporádica de datos, como sensores, contadores inteligentes o rastreadores.
En el entorno celular, se han establecido dos estándares LPWAN compatibles con 3GPP, NB-IoT y LTE-M, que se basan en redes móviles y, por tanto, también ofrecen la calidad de red y la escalabilidad necesarias en aplicaciones profesionales.
Que un proyecto pueda funcionar con éxito a largo plazo depende en gran medida de la conectividad adecuada. Si se opta por el estándar de comunicaciones móviles "equivocado" al principio, pueden surgir problemas más adelante, como una mala conexión en caso de obstáculos o un consumo de energía innecesariamente elevado.
Precisamente por eso merece la pena analizar las diferencias y evaluar de forma realista qué tecnología se adapta mejor a cada aplicación.
NB-IoT (Narrowband-IoT), también conocida como LTE Cat NB1, es una tecnología móvil especialmente desarrollada para el Internet de los objetos. Es especialmente adecuada para aplicaciones estacionarias en las que rara vez es necesario transmitir pequeñas cantidades de datos. La fuerza de NB-IoT reside sobre todo en su eficiencia energética y en su capacidad para garantizar una conexión estable incluso en lugares de difícil acceso. Una de las razones por las que NB-IoT funciona de forma fiable incluso en entornos blindados como sótanos o salas técnicas es el llamado principio de baja frecuencia: las ondas de radio que se transmiten en rangos de baja frecuencia, como es el caso de NB-IoT, tienen una mayor longitud de onda. Estas ondas largas penetran paredes, suelos y otros obstáculos estructurales mucho mejor que las señales de alta frecuencia.
dispositivos que se conectan a través de NB-IoT también requieren muy poca energía. Tan poca que pueden funcionar hasta diez años con una sola batería. Esto convierte a NB-IoT en la solución ideal para sensores, contadores u otros dispositivos que necesiten funcionar durante años con poco mantenimiento.
NB-IoT también muestra sus ventajas en términos de alcance y capacidad para penetrar paredes o estructuras de edificios: Se puede establecer una conexión fiable incluso en aparcamientos subterráneos, sótanos o zonas remotas con condiciones radioeléctricas difíciles. Al mismo tiempo, la tecnología ofrece una densidad de red muy alta. Esto significa que varios cientos de miles de dispositivos pueden funcionar en paralelo en una sola célula de radio sin interferencias.
Estas propiedades hacen de NB-IoT la opción preferida para muchas aplicaciones clásicas de IoT, como la medición inteligente, los sensores de aparcamiento o la monitorización de parámetros medioambientales. Existen limitaciones en términos de velocidad de datos y latencia: no se pueden transmitir grandes cantidades de datos de manera eficiente y las aplicaciones en tiempo real no son adecuadas debido al retraso comparativamente alto. NB-IoT también es adecuado para aplicaciones móviles solo hasta cierto punto, ya que no es posible cambiar de celda sin problemas, por ejemplo, cuando los objetos están en movimiento.
A diferencia de NB-IoT, LTE-M (LTE Cat M1) está diseñada para escenarios IoT que requieren tiempos de respuesta rápidos, una mayor velocidad de datos y movilidad. La tecnología se basa en la red 4G y ya está disponible en muchos países. Al mismo tiempo, está preparada para el futuro, ya que LTE-M también puede funcionar en redes 5G con una simple actualización de software.
Una característica clave de LTE-M es su baja latencia: los datos pueden transmitirse en milisegundos, lo que permite a las aplicaciones reaccionar casi en tiempo real. Incluso grandes cantidades de datos -por ejemplo, en el seguimiento de activos o en wearables- pueden enviarse y recibirse sin problemas. Además, LTE-M permite conmutar sin problemas entre células de radio (handover), de modo que incluso los dispositivos en movimiento pueden establecer una conexión estable en todo momento. Esto hace que LTE-M sea ideal para casos de uso móvil en los que se requieren cambios de ubicación y flujos de datos continuos.
Otro punto a favor es la compatibilidad con servicios de voz a través de VoLTE, especialmente relevante para aplicaciones críticas para la seguridad, como los sistemas de llamada de emergencia en vehículos o ascensores. Aunque LTE-M consume algo más de energía que NB-IoT y ofrece una menor penetración en edificios, los usuarios se benefician de una mayor funcionalidad, comunicación en tiempo real y amplia disponibilidad de red, especialmente en Europa y Norteamérica. Por tanto, LTE-M suele ser la mejor opción para proyectos en los que la movilidad, el bajo retardo y la comunicación de voz desempeñan un papel importante.
Niedrig (< 250 kbit/s)
Alta
Muy bajo
Mittel (< 1 Mbit/s)
Bajo
Bajo
Muy buena
No
Sí (VoLTE)
Sólo con hardware externo
Integrado (con soporte de red)
Parcialmente, aún en construcción
Ampliamente disponible en redes LTE
Contadores inteligentes, sensores
Seguimiento, wearables, control móvil
Restringido
Bien
Totalmente compatible
La elección entre NB-IoT y LTE-M no es un fin técnico en sí mismo, sino que influye directamente en la eficiencia y escalabilidad de un proyecto. El factor decisivo es la aplicación específica. Una estrategia híbrida también puede tener sentido en determinados escenarios, por ejemplo, con módulos multibanda que utilicen NB-IoT o LTE-M en función de la ubicación.
La elección entre NB-IoT y LTE-M no es una decisión puramente técnica, sino que depende en gran medida del escenario de despliegue específico de su aplicación IoT. Para identificar la solución de conectividad adecuada, merece la pena plantearse tres preguntas clave:
Independientemente del estándar inalámbrico elegido, la fiabilidad de un proyecto IoT depende de la tarjeta SIM adecuada.
Nuestras SIM M2M ya son compatibles con NB-IoT y LTE-M en numerosos países y ofrecen itinerancia no controlada, gestión en tiempo real a través de un portal web y modelos de tarifas flexibles. Esto significa que incluso los despliegues más complejos pueden gestionarse de forma eficiente y escalarse con garantía de futuro.
