La empresa francesa Sigfox ha presentado un concurso de acreedores en Toulouse. El funcionamiento de las redes de IoT de ahorro de energía va a continuar por el momento, pero la seguridad a largo plazo todavía no está clara. Durante el procedimiento de insolvencia, se está buscando un comprador para seguir explotando las redes de forma permanente. Una tecnología de transmisión alternativa a Sigfox podría ser la radio móvil.
Sigfox es insolvente: esto es lo que ha pasado
La empresa francesa Sigfox SA presentó una solicitud de concurso de acreedores en Toulouse el 26 de enero de 2022. Sigfox es una empresa especializada en el suministro de redes IoT de bajo consumo. El funcionamiento de las redes continuará por el momento. En el curso del procedimiento de insolvencia, Sigfox quiere buscar un comprador para tener una perspectiva a largo plazo. Está previsto que el procedimiento dure inicialmente seis meses. Entre otras cosas, Sigfox cita como motivos de sus dificultades la insuficiencia de ventas de sus propios productos y la escasez de componentes de semiconductores relacionada con Corona, que ha provocado un menor crecimiento en el sector del IoT.
Red de área amplia de baja potencia: ¿Qué hace exactamente Sigfox?
El Grupo Sigfox se ha especializado en el desarrollo de una red inalámbrica global para dispositivos IoT que utiliza una banda de frecuencia sin licencia y transmite muy pocos datos. Como resultado, el consumo de energía es bajo a pesar del largo alcance, lo que mejora el tiempo de funcionamiento. Estas redes también se conocen como redes de área extensa de bajo consumo (LPWAN) o redes de área extensa de bajo consumo. También incluyen NB-IoT, LoRaWAN y LTE-M, por ejemplo, que pueden utilizarse como alternativa a Sigfox en función de la aplicación.
Las empresas asociadas a Sigfox establecen redes en los respectivos países, que son gestionadas por la empresa central Sigfox SA en Francia. En algunos países, entre ellos Francia y temporalmente también Alemania (hasta agosto de 2020), la propia Sigfox actúa como operador de la red. Según su propia información, Sigfox opera su red en 75 países y utiliza la capacidad de 75 operadores, a través de los cuales alrededor de 20 millones de dispositivos IoT intercambian hasta 80 millones de mensajes cada día.
¿Qué alternativas hay a Sigfox?
La red Sigfox es una red denominada LPWAN (Low-Power Wide-Area Network) y, por tanto, está diseñada para transmitir datos a largas distancias ahorrando energía, lo que permite una larga duración de la batería. Los módulos de radio LPWA son extremadamente eficientes desde el punto de vista energético y funcionan durante varios años con baterías comerciales estándar. Tienen potencia suficiente para enviar y recibir datos incluso desde zonas de difícil acceso o bien blindadas, como aparcamientos subterráneos, sótanos o grandes naves de producción. La penetración aumenta aún más mediante el uso de repeticiones en el envío de paquetes de datos.
Además de Sigfox, en los últimos años han aparecido en el mercado varias tecnologías de red LPWA. Aunque en esencia son similares, existen diferencias en cuanto a disponibilidad, seguridad, normalización y eficiencia. Las más extendidas en el mercado son LTE-M, NB-IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox y LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Mientras que Sigfox y LoRaWAN fueron desarrollados por empresas individuales, NB-IoT y LTE-M son cada uno un estándar abierto basado en LTE. Por tanto, cuentan con el apoyo de muchos grandes operadores de red, proveedores de equipos de red y fabricantes de dispositivos y chips. A diferencia de Sigfox y LoRaWAN, NB-IoT suele ser operado por proveedores de redes móviles. Por esta razón, la cobertura global también es mayor y más fiable que con las tecnologías de red propietarias. Dado que LTE-M y NB-IoT también se implementarán en las nuevas redes 5G, las tecnologías LPWAN están especialmente preparadas para el futuro. En principio, las comunicaciones móviles en general también pueden ser una alternativa al uso de Sigfox. La tecnología de transmisión que se utilice depende en última instancia de la aplicación individual.
¿Qué significa la insolvencia de Sigfox para los usuarios de la red?
Dado que la red seguirá funcionando durante el procedimiento de insolvencia en curso y la búsqueda de un comprador, no se espera que el procedimiento de insolvencia tenga ningún impacto directo en el funcionamiento de los dispositivos IoT a través de la red Sigfox durante los próximos seis meses. También es posible que empresas asociadas sustituyan a Sigfox en algunos países. El Grupo Heliot, por ejemplo, ya ha anunciado que seguirá operando la infraestructura independientemente de la insolvencia de Sigfox SA. Heliot es el operador de la red Sigfox en la región DACH, Suiza y Liechtenstein, así como en Eslovenia y, según su propia declaración, es el mayor operador de Sigfox en Europa. Al igual que Helio, otros operadores también pueden seguir operando la red, siempre y cuando sean económica, radioeléctrica y legalmente independientes de Sigfox SA como Helio. Sin embargo, esto no garantiza que todas las redes Sigfox sigan funcionando.
Cualquiera que haya estado confiando en Sigfox para conectar en red sus dispositivos IoT tendrá por lo tanto todavía algún tiempo para considerar cualquier alternativa necesaria si Sigfox no puede ser operado permanentemente. Quien haya planificado un proyecto basado en la red Sigfox puede - si es posible - esperar a ver cómo evoluciona el procedimiento de insolvencia y hasta que esté más claro cuál es el futuro a largo plazo de Sigfox. Aquellos que no puedan esperar o para quienes la situación en su conjunto sea demasiado incierta disponen de otras tecnologías que pueden utilizarse como alternativa a Sigfox. Una de ellas son, por ejemplo, las comunicaciones móviles. Si está interesado en tarjetas SIM M2M para conectar en red sus dispositivos IoT, nuestro equipo estará encantado de responder a todas sus preguntas.
Actualización: UnaBiz se hace con Sigfox
UnaBiz de Singapur se ha adjudicado el contrato en la subasta para Sigfox como parte del procedimiento de insolvencia. El Tribunal de Comercio de Toulouse ha anunciado que UnaBiz presentó la mejor oferta de un total de nueve licitadores y, por lo tanto, se le ha adjudicado el contrato para Sigfox. Para garantizar una transición fluida de las actividades, los administradores, la dirección de Sigfox y los representantes de los empleados se reunirán con UnaBiz en los próximos días. La máxima prioridad es la continuidad de las actividades empresariales. UnaBiz tiene previsto hacer de Sigfox un estándar abierto y tender puentes entre Sigfox y LoRa.
Laura Gaber es la más veterana de nuestras dos Lauras de Marketing. Esta nativa de Colonia trabajó durante varios años como polifacética comunicadora a nivel de la UE para el sector de las energías renovables. En 2016, la curiosidad de Laura la llevó más lejos: directamente al norte y a nuestros brazos. Desde entonces, se ocupa a diario de los últimos avances en digitalización, comunicación M2M e IoT.
